¿Qué es una evaluación heurística?

Una evaluación heurística es una técnica muy utilizada para comprobar y medir la usabilidad de una interfaz de usuario. Está basada en unos criterios claros, llamados criterios heurísticos. Con éstos hacemos una evaluación de la usabilidad, con el objetivo de mejorar la experiencia de usuario en nuestra aplicación o sitio web.

Fue presentada en 1990 por los dos expertos en usabilidad, Jakob Nielsen y Rolf Molich. Estos desarrollaron 10 aspectos que forman parte de la realización de una evaluación heurística.

Las primeras heurísticas

Las 10 heurísticas establecidas por Nielsen y Molich en 1990 fueron las siguientes:

• El estado del sistema es visible: El sistema debe proporcionar a sus usuarios información útil. Acerca de su estado actual en un período de tiempo limitado.
• Correspondencia entre el sistema y el mundo real: El sistema no debe comunicarse con el usuario utilizando términos técnicos. Los mensajes deben ser comprensibles en general y utilizar un orden lógico en el caso ideal.
• Control de usuario: El usuario siempre debe tener la opción de volver a una condición previa del sistema. Por ejemplo con la función deshacer.
• Consistencia: Las acciones y los términos deben ser estandarizados.
• Prevención de errores: El diseño utilizado debe ayudar a evitar errores.
• Reconocimiento: El usuario debe ser capaz de utilizar las funciones de la forma más intuitiva posible. Sin la necesidad de tener que recordar los pasos anteriores.
• Flexibilidad y eficiencia: Los programas y las webs deben estar diseñados de tal manera que los usuarios avanzados puedan acceder rápidamente al contenido y a las funciones.
• Diseño minimalista: Para captar la atención del usuario, los mensajes deben de contener información relevante.
• Ayuda en la resolución de problemas o reconocimiento de errores y diagnósticos: Si se produce un error, el sistema debe notificarlo sin expresiones técnicas ni códigos de error internos.
• Ayuda y documentación: Las funciones de ayuda o la documentación del software deben adaptarse a la tarea requerida y contener los pasos necesarios para la resolución de problemas.

Evaluar los resultados de la evaluación heurística

Después de que la evaluación ha sido realizada los expertos, usualmente entre 3 y 7. Los resultados se resumen en un informe de usabilidad. Éste contiene una lista de problemas de usabilidad existentes que se marcan en función de la gravedad. A partir de esa lista se pueden crear listas de prioridades para la optimización y la mejora.

La manera de anotar los resultados, según J.Nielsen recomienda un sistema cuantitativo de 0 a 4:

0.- No es un problema de usabilidad. ¡¡ Todo está correcto !!
1.- Asunto sin importancia: No es fundamental arreglarlo a menos que haya tiempo de sobra.
2.- Defecto de poca importancia: Un problema algo más grave, pero aún así, sólo arreglarlo si tenemos tiempo.
3.- Problema grave: Es importante arreglarlo ya que dificulta la interacción.
4.- Error catastrófico: Es de vital importancia arreglarlo. ¡¡¡ Cuánto antes mejor !!!

Ventajas y desventajas de una evaluación heurística

Ahora que ya sabemos qué es una evaluación heurística y en qué consiste, vamos a ver sus ventajas e inconvenientes.

Una de las ventajas de las evaluaciones heurísticas es que es una técnica para la que no hace falta ser un experto para obtener resultados con ella. Aunque está claro que si se es experto se obtendrán mejores resultados.

Otra ventaja es que además se pueden aplicar en fases muy tempranas de desarrollo. Incluso en prototipos, para detectar errores de usabilidad antes de invertir más recursos en el desarrollo.

Otra ventaja es que las evaluaciones heurísticas son baratas, ya que no necesitamos al usuario para hacer las pruebas.

Pero todo no es perfecto, también tiene sus peros, la evaluación es una técnica que detecta errores, pero no da con las soluciones, por lo tanto al generarlas será necesario volver a realizar las pruebas con los usuarios para comprobarlas. Además, son necesarios unos criterios claros por parte de los evaluadores y expertos en experiencia de usuario que la lleven a cabo.

¿Cómo realizar una evaluación heurística?

Primero, hay que tener a mano notas, ya sea en papel o en una hoja de cálculo.

Pondremos los criterios a evaluar en una columna, y los resultados en la columna de al lado. Podemos usar la puntuación de 0 a 4 ya mencionada.

Los criterios podemos obtenerlos de una guía de realización de evaluación heurística. Aunque seguro que por la red hay más guías. Te animo a que la uses, es gratuita y te aporta unas ventajas interesantes para evaluar tu interfaz de usuario.

Descarga la guía de realización de evaluación heurística

Una vez que tengamos los resultados, podemos crear un resumen de los problemas encontrados y una posible solución del problema.

Otras maneras de obtener información de usabilidad

La mejor forma de obtener información siempre es haciendo test con usuarios. Aunque antes es recomendable hacer una sencilla y eficaz evaluación interna de la aplicación, ya sea mediante algún tipo de test rápido como la evaluación heurística, tests A/B o pruebas de navegación. 

Resumen

Realizar una evaluación heurística es una manera rápida y sencilla de tener una primera toma de contacto con una interfaz desconocida y evaluar su usabilidad. Aunque una evaluación heurística no solventa los problemas, permite detectarlos. Y esto es un buen primer paso en la mejora de nuestra usabilidad.

Las mejoras en materia de usabilidad permiten ahorrar costes de desarrollo. También permite aumentar la productividad y hacer mas fáciles y rápidos los procesos que el usuario necesita para llevar a cabo sus tareas. 

Y esto ha sido todo por ahora, prometo escribir pronto de nuevo.

PD: Si deseas saber más, te dejo unos enlaces interesantes respecto a usabilidad y evaluación heurística:

1.- AIPO
2.- http://olgacarreras.blogspot.com.es/2012/03/estandares-formales-de-usabilidad-y-su.html
3.- http://www.nngroup.com/articles/ten-usability-heuristics/
4.- https://www.nngroup.com/articles/how-to-conduct-a-heuristic-evaluation/